L'exposition Picasso d'Hannah Gadsby est victime de son engouement

C'est pablo-matique : Picasso d'après Hannah Gadsby avait déjà été vertement dénoncé lorsque je l'ai vu au Brooklyn Museum de New York. Pourtant, la plupart des personnes qui attendaient pour entrer semblaient excitées et la galerie était pleine. Le gars derrière moi jouait la chanson "Pablo Picasso" des Modern Lovers à son ami pendant que nous attendions nos billets, ce qui semblait un peu sur le nez mais aurait peut-être dû être un signe de la façon dont les choses allaient se passer.

Je devrais préfacer en précisant qu'il ne s'agit pas d'un autre retrait mélodramatique de la série. Ce n'est pas une grande exposition, mais ce n'est pas non plus la catastrophe que certains ont décrite. J'étais plus ennuyé qu'indigné : avec une prise plus serrée sur les rênes et un concept plus clair, cela aurait pu être amusant. En l'état, la série est victime de son propre battage médiatique.

Dès le départ, il n'est pas clair s'il s'agit de Picasso "à travers des lentilles contemporaines, critiques et féministes", comme l'indique le texte à l'extérieur de la galerie - ce qui implique une certaine érudition et une concentration sur les œuvres qui répondent directement à la sienne - ou " selon Hannah Gadsby », qui serait une exposition moins analytique, plus ludique. Il essaie de faire les deux et ne réussit ni l'un ni l'autre. Catherine Morris, Lisa Small et Talia Shiroma, les conservatrices du Brooklyn Museum qui ont organisé l'exposition avec Gadsby, ont mis en place une exposition plutôt décente des œuvres des collections du musée. Hannah Gadsby, la comédienne dont la performance de 2018, Nanette, a présenté Picasso comme un emblème de la misogynie, est créditée en tant que co-commissaire, mais leur implication est aléatoire. Outre l'audioguide, leur présence principale est une série d'étiquettes murales, accompagnant les œuvres de Picasso avec leurs blagues et leurs opinions. Ces légendes ressemblent à des apartés plutôt qu'à des critiques, et dans l'ensemble, l'exposition a un air légèrement confus, comme si tout avait été installé avant que quelqu'un n'ait amené Gadsby pour le garnir. Les légendes sont inoffensives et sans intérêt – beaucoup de gens riaient quand j'ai vu le spectacle. Il est possible (peut-être même préférable, dans certains cas) de sauter ces sous-titres et d'avoir une expérience totalement différente.

L'humour est subjectif, et la plus grande déception ici n'est pas les blagues de Gadsby. Ce qui nuit vraiment au spectacle, c'est le manque d'imagination. Rien dans son récit ne semble particulièrement frais ou excitant, à part la bizarrerie de faire appel à Gadsby en tant que co-conservateur. C'est Pablo-matic est une crise d'identité d'un spectacle - une exploration du modernisme féministe et un trolling shitpost-y de Picasso partageant une pièce. Là où c'est le plus faible, c'est dans les références réelles à Picasso ; de nombreux artistes font des remarques neutres à complémentaires sur lui et son travail, et seules quelques œuvres répondent directement à son œuvre.

C'est là que la prétention de l'exposition à être un contre-récit s'effondre : ces œuvres n'ont pas été choisies parce qu'elles défient ou transforment l'œuvre de Picasso, et il s'agit d'une exposition féministe uniquement dans le sens où elle présente des œuvres d'artistes féministes. Sa politique et son impact se limitent à opposer les autres artistes à Picasso, d'une manière qui tombe dans un binaire prévisible. Le "Buste d'une ouvrière dans un châle bleu" de Käthe Kollwitz (1903) - une lithographie sombre et magnifique, réalisée alors qu'elle avait la trentaine - est étrangement mis en scène à côté de certains des dessins d'adolescents de Picasso. Louise Bourgeois, sans doute l'une des artistes les plus canoniques de la série, est bien représentée ici - mais la séduisante "Décontractée" (1990) est réduite par le guide audio de Gadsby à la blague sexuelle la plus élémentaire. Il semble que la plupart de ces artistes ne soient célébrés que pour ce qu'ils ne sont pas. Ce ne sont pas des hommes. Ce ne sont pas des Picasso. Il en résulte un goût extrêmement amer.

Le changement féministe que des écrivains et des théoriciennes comme Linda Nochlin, Griselda Pollock et Rozsika Parker ont apporté à l'art - une reconsidération de qui devient un génie, un engagement avec ce que signifie "redécouvrir" des artistes poussés en dehors du canon dominant - est maintenant fermement ancrée dans le discours historique de l'art traditionnel. Le Brooklyn Museum possède une excellente collection d'œuvres d'art de femmes noires. Afficher leur travail si en évidence est la caractéristique la plus rédemptrice de ce spectacle. "Fruit interdit" de Nina Chanel Abney et "Flower Sniffer" d'Emma Amos ont charmé le public quand j'ai vu le spectacle, bien qu'aucun n'ait grand-chose à voir avec le travail de Picasso. Les conservateurs n'ont pas donné aux autres artistes le statut ou l'espace nécessaire pour même commencer à tenir tête à Picasso, mais si les visiteurs saisissent cette occasion pour en savoir plus sur l'une des œuvres ici, ce sera un petit succès.

Il y a le noyau d'un meilleur spectacle ici. Il y a plusieurs références à ce que les commissaires appellent l'interprétation "à la fois/et". Cela ressemble à un concept à moitié développé pour une exposition différente, qui aurait pu apporter une plus grande nuance à l'héritage de Picasso. Picasso est toujours canonique, mais à ce stade, le critiquer ou le remettre en question est la norme. J'ai appris sa misogynie, son appropriation et ses mauvaises vibrations générales au lycée il y a plus de dix ans. Gadsby ne mentionne jamais comment ni pourquoi il est devenu si célèbre, et la série tient simplement sa domination pour acquise. Notamment, ils n'ont fondamentalement aucun engagement avec sa jeunesse - probablement que les croquis et les portraits ici ne donnent pas à Gadsby le même fourrage pour les blagues de bite que les gravures de la suite Vollard de Picasso, et parce que ce sont certaines des œuvres les plus traditionnellement techniquement qualifiées dans le exposition.

Une grande partie des commentaires de Gadsby sont par défaut des critiques esthétiques, et il semble qu'ils détestent profondément la plupart de ce qui est exposé ici par Picasso. C'est bien de ne pas aimer quelque chose, mais opter pour des choses comme la petite sculpture en forme de galet "Crying Woman" au motif que "Picasso n'avait aucune formation formelle en sculpture" est un commentaire assez superficiel. À la fois/et l'histoire de l'art signifierait examiner la manière dont les artistes ont réinterprété de manière critique son héritage, ou lire son travail en relation avec sa vie personnelle vicieuse. Une exposition majeure de Faith Ringgold actuellement au Musée Picasso à Paris met son travail en dialogue avec le sien pour raconter une histoire plus complexe et réfléchie sur le pouvoir et l'appropriation. Si les émissions comparatives sont bien faites, elles peuvent montrer une lignée ou un point de référence mutuel. Au lieu de cela, la version du Brooklyn Museum de both/and est un récit simpliste, girlboss-y, qui réitère les arguments les plus fondamentaux du féminisme de la deuxième vague sans substance. Nochlin, Pollock et d'autres ont montré les obstacles qui empêchent les femmes artistes d'atteindre le statut de "grandeur artistique" et leur travail a permis la récupération d'un art vraiment incroyable dans le canon ; ils ont également montré l'erreur de "découvrir" les femmes artistes uniquement comme substituts d'un homme célèbre. On devrait avoir dépassé ça maintenant. C'est Pablo-matic qui privilégie la nouveauté à l'innovation, et ce qui nous reste manque de profondeur.

C'est Pablo-matic : Picasso selon Hannah Gadsby se poursuit au Brooklyn Museum (200 Eastern Parkway, Prospect Heights, Brooklyn) jusqu'au 24 septembre. L'exposition a été organisée par Hannah Gadsby, Catherine Morris et Lisa Small, avec Talia Shiroma.

Alice Procter est historienne de l'art et écrivaine travaillant sur la mémoire coloniale dans les musées. Elle est l'auteur de The... Plus par Alice Procter