Deux marques de mode décryptent l'identité asiatique

"REFASHIONING" à la Japan Society de New York réunit deux marques de mode émergentes - Wataru Tominaga de Tokyo et CFGNY du centre-ville de Manhattan - alors que la politique culturelle américaine d'origine asiatique arrive à un tournant critique. Les pics de violence signalés contre les Asiatiques ont puisé dans une source de colère croissante, des tensions qui s'apaisent souvent avec des entreprises commerciales comme la mode, l'art et le style de vie. C'est un rêve séduisant et étincelant : que « refaçonner » ses choix personnels peut entraîner un changement radical comparable à une réorganisation politique totale. Ce contexte pose ici aux créateurs une question de taille : quels sont les enjeux de la production culturelle asiatique et diasporique asiatique au sein d'une industrie politiquement compromise par nature ?

L'exposition s'ouvre sur une vidéo du CFGNY qui s'attaque à ce problème. Le surnom du collectif est une abréviation de "Concept Foreign Garments New York", qui comprend les artistes Daniel Chew, Tin Nguyen, Kirsten Kilponen et Ten Izu. Chacun raconte à tour de rôle tandis qu'une caméra endoscope panoramique sur du papier jauni tiré des classeurs de la Japan Society. Le langage pompeux de son contenu a mal vieilli. Chew lit dans une brochure de voyage rassurant les Occidentaux désireux de "pénétrer dans le véritable intérieur" du Japon et de la Chine qu'il y aura des hôtels propres comparables à ceux d'Europe. La caméra fait un panoramique sur le mot "Oriental" et les élégants menus de déjeuner de la haute société, serpentant finalement à travers ce qui s'avère être les propres formes sculpturales creuses de CFGNY visibles dans "Refashioning": des surfaces étonnamment corporelles et bosselées remplies de pustules ou de protubérances ressemblant à des villosités . Le résultat est une enquête coloscopique sur la façon dont la japonité de l'institution est produite à travers le prisme déformant de la diplomatie étrangère ; ses avoirs évoquent une idée du pays acceptable pour les connaisseurs distingués, les mondains, les politiciens et les philanthropes (John D. Rockefeller a été président de la Société de 1952 à 1977). La vidéo de CFGNY, aussi critique qu'elle puisse être de l'identité en tant qu'investissement élitiste et nationaliste, semble abandonner complètement le désir d'authenticité. Plutôt que d'apporter un correctif aux fausses représentations pernicieuses ou aux stéréotypes, les artistes s'emploient plutôt à dissoudre toute idée d'essence nationale, régionale ou culturelle. Comme l'a écrit le chercheur Takeo Rivera, "la subjectivité américaine d'origine asiatique devient elle-même par sa propre perte". Sa perspicacité correspond aux propres idées instables du collectif d'être "vaguement asiatique", une expression qu'ils ont adoptée pour décrire l'éthos du groupe.

À proximité, un mannequin porte ce qui, à mon avis, reste, depuis qu'il a fait ses débuts sur une piste sinueuse en carton au 47 Canal en 2018, le design le plus fort de CFGNY. Intitulé New Fashion II, le numéro de maille transparente engorge près d'une section médiane imprégnée d'animaux en peluche dans une chambre bulbeuse et tumescente vaguement inspirée des théories esthétiques du spectacle emblématique de 1997 "lumps and bumps" de Sianne Ngai et Comme des Garçons. (Une version a été enfilée par l'artiste Christine Sun Kim pour la réception d'ouverture de la Biennale de Whitney 2019.) Alors que de nombreux créateurs tentent de réviser le corps humain dans un idéal conformiste - d'anciennes maisons de couture européennes telles que Christian Dior ou Fendi, détenues par la société mère la société LVMH, viennent à l'esprit comme des marques qui présentent les mêmes collections genrées année après année, toutes à la taille cintrée et aux silhouettes allongées - CFGNY suture en place ce qui existe déjà mais semble indescriptible : des projections psychiques du mignon et du grotesque sur la chair asiatique.

Pour "Refashioning", CFGNY a aménagé une salle où des fragments d'immeubles voisins de Midtown sont reconstitués en carton. Délicatement, voire amoureusement rendus dans cet humble matériau, les attributs ornementaux de "l'Occident" - corniches gothiques, colonnes néoclassiques - deviennent fragiles et pénétrables. Cette architecture éphémère contient une salle à manger avec des tables de banquet et des chaises qui servent également de socles pour une série de sculptures en porcelaine nées de l'assemblage de divers objets quotidiens. Dans une étreinte du hasard, de l'absurde et de l'humour, une œuvre s'intitule Consolidated in Relation, Blue (1 Basket, 1 Sports Bra, 2 Bottles, 2 Cups), 2022. En plus de fournir des commentaires sur l'entre-deux qui pourraient sembler un peu sur le nez, ces charmantes inoculations reflètent la priorité accordée par CFGNY aux relations interpersonnelles. Daniel Chew a décrit le collectif comme un effort pour rassembler des designers asiatiques partageant les mêmes idées naviguant dans une industrie à prédominance blanche qui, autrement, les ferait «concourir pour être un jeton [racial]».

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Comme les designers de CFGNY, Wataru Tominaga a commencé sa carrière dans les beaux-arts et a vu la mode comme un moyen d'élargir sa pratique. Mais l'artiste né et basé au Japon en est venu à aborder le concept d'"Asie" différemment et a expérimenté l'altérité d'une manière distincte de la dynamique raciale des États-Unis, après avoir étudié à Londres et travaillé avec des marques européennes comme Marimekko et John Galliano. . Au cours du panel, il s'est demandé si son travail se heurtait à l'identité. "Je n'ai jamais vraiment ressenti 'je suis asiatique'", a-t-il déclaré. Compte tenu de la perspective de Tominaga, les concepteurs pourraient d'abord se sentir incompatibles, et pourtant Tominaga s'aligne sur le projet de CFGNY de saboter les idées monolithiques de l'Asie en Occident. Ici et ailleurs, le travail des créateurs évite les clichés entre l'Est et l'Ouest qui assaillent souvent les expositions de mode (comme dans l'extravagance orientaliste du Metropolitan Museum of Art "China: Through the Looking Glass"); Le travail vidéo et l'installation de CFGNY exposent les vecteurs de pouvoir qui rendent cette relation difficile.

De plus, le travail de Tominaga se rebelle contre le minimalisme retenu qui domine encore les perceptions américaines de la haute culture japonaise. Il se livre au voyant et au collant d'une manière qui semble libératrice ou délinquante, superposant - par exemple - des rayures sur un plaid sur un losange : un coup de poing kaléidoscopique pour les yeux. Ses créations s'inspirent souvent de pièces vintage, utilisant des t-shirts sérigraphiés et tie-dye pour construire des robes qui donnent au porteur l'effet d'être entré en collision avec un portant à vêtements. Ils pendent comme des spécimens destinés à une étude scientifique, suspendus dans des cadres métalliques industriels conçus par le duo basé à Brooklyn Chen Chen & Kai Williams. Leurs formes fantomatiques sont entrecoupées de fragments textiles rectangulaires tendus avec des clips métalliques, comme le seraient les peaux d'animaux lors du tannage du cuir. Ces fragments aplatis affichent le caractère pictural des expériences textiles de l'artiste, leurs brins vibrants disposés en motifs ou laissés en vrac comme des griffonnages avant d'être pressés en place avec de la chaleur.

Les deux marques - si vous pouvez les appeler ainsi - recherchent l'imperfection contre l'esthétique néolibérale antiseptique qui rend la vie contemporaine si vide. Leur travail évoque le tablier du boucher, l'écolier encombrant, les amants dans un photomaton, les marchandises bon marché du marchand ambulant, et même le dandy pimpant : un ensemble dissonant qui ne se conforme pas facilement à la culture visuelle ascendante de la « bourgeoisie raciale » qui des universitaires comme Mari Matsuda ont averti que les Américains d'origine asiatique risquaient de devenir.

"Est-ce que les personnes d'ascendance asiatique dans ce pays veulent être des Américains d'origine asiatique?" Le critique Andrea Long Chu a récemment posé cette question provocante pour un numéro de magazine new-yorkais sur le thème "At Home in Asian America". À une époque où l'identité raciale dans l'imaginaire populaire est si souvent lisible à travers les blessures et la mort, il est difficile d'imaginer répondre à cette question avec enthousiasme. Cependant, CFGNY et Tominaga confrontent l'identité en tant que tissu à découper et à renouveler, leurs vêtements offrant une exubérance et une légèreté bienvenues au milieu de la fausse austérité sérieuse qui est devenue à la mode en réponse à notre moment actuel.

La question de Chu porte sur l'appartenance, mais aussi sur le désir. Les personnes d'ascendance asiatique dans ce pays veulent-elles ? Pourquoi est-ce que la jouissance et la libido asiatiques américaines, comme la joie de se regarder dans le miroir, apparaissent comme des sujets intouchables, voire en contradiction avec un projet politique comme faire de l'Amérique asiatique une réalité ? La chercheuse et écrivaine Saidiya Hartman nomme « le contre-investissement dans le corps en tant que site de plaisir et d'articulation des besoins et du désir » comme une composante essentielle de la libération des Noirs. Les Asiatiques et les Américains d'origine asiatique qui s'efforcent de renverser le capitalisme racial pourraient donc également trouver le désir corporel en crise. Les créations de Tominaga et CFGNY offrent de nouveaux skins, nous permettant de nous voir changés à un moment où le changement semble de plus en plus impossible. Et pourtant, ce que poursuit "Refashioning", ce n'est pas tant le frisson de se sentir distingué dans une foule : il nous invite à relever le défi beaucoup plus difficile d'occuper pleinement la chair dans laquelle nous sommes.

"Refashioning: CFGNY and Wataru Tominaga" est diffusé à la Japan Society à New York jusqu'au 19 février.

Danielle Wu est une écrivaine et conservatrice basée à Brooklyn, New York. Elle est actuellement responsable des communications et de la base de données à l'Asian American Arts Alliance (A4) et était auparavant boursière numérique à Democracy Now!