La photo qui a rendu la crise du plastique personnelle

Lorsque le photographe Chris Jordan est entré pour la première fois sur l'atoll de Midway, une petite étendue de terre au milieu de l'océan Pacifique, en septembre 2009 pour documenter des niveaux "écrasants" de déchets océaniques, il ne savait pas que son image saisissante d'un poussin d'albatros mort serait deviennent virales et changent la réponse du monde à la crise des plastiques.

Après avoir pris quelques photos de déchets entassés, Jordan cherchait une manière plus personnelle de mettre en évidence l'ampleur de la surconsommation. Après avoir entendu parler d'une île située à 2 100 km au nord-ouest d'Honolulu couverte de milliers d'oiseaux morts, tous avec l'estomac plein d'objets en plastique de tous les jours comme des bouchons de bouteilles et des brosses à dents, "j'ai immédiatement ressenti cette attraction magnétique", dit-il. Il était déterminé à "trouver un moyen de photographier [ces oiseaux] qui honore la profondeur de cette tragédie environnementale".

Jordan n'a pas été le premier photographe à capturer l'impact de la crise du plastique sur la population d'albatros de Midway. La première photo connue a été prise par des chercheurs américains en 1966 et publiée en 1969, explique Wayne Sentman, biologiste et président du conseil d'administration de l'organisation Friends of Midway Atoll. L'ingestion de plastique est susceptible d'entraîner de "mauvais résultats" pour les poussins d'albatros, car des fragments peuvent perforer la paroi intestinale ou provoquer une déshydratation, et les métaux lourds et autres produits chimiques peuvent s'infiltrer à des concentrations pouvant être mortelles pour les oiseaux, explique Sentman.

Alors que Jordan connaissait des photos précédentes prises sur Midway, il a tenté d'apporter une dimension plus émotionnelle à ses images. Il compare la composition de photographies de ces oiseaux morts à "un rituel de deuil".

"Lorsque nous organisons des objets sacrés sur un autel, nous le faisons naturellement, avec une symétrie et un équilibre, et nous pouvons passer beaucoup de temps à le faire jusqu'à ce que tout se tienne", explique Jordan. Il a choisi d'utiliser un diffuseur - un matériau blanc tendu sur un cadre qui disperse la lumière vive - pour créer une lueur plus douce "qui contribue à donner l'impression d'une photographie qui va un peu plus loin".

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Lorsque Jordan est revenu à Seattle, il pensait avoir terminé ce projet. "J'ai dit au revoir à l'île et je suis rentré chez moi, puis j'ai traité les images et je les ai diffusées." Il ne s'attendait pas à ce que ses images deviennent virales, bien avant l'ère des réseaux sociaux. Mais ses photos ont rapidement commencé à apparaître dans des magazines et des journaux du monde entier. "Il est en quelque sorte apparu partout à la fois", se souvient-il. Des dizaines de milliers d'e-mails ont afflué dans sa boîte de réception et il a dû employer un assistant à plein temps juste pour répondre à tous. "Tellement de gens écrivaient une réponse à un traumatisme", explique Jordan. "Les gens voulaient aller à Midway et sauver les albatros, mais le plastique ne vient pas de cette île. C'est un problème systémique."

Chris Jordan a trouvé des milliers d'oiseaux de mer morts à Midway, tous avec l'estomac plein d'objets en plastique de tous les jours comme des bouchons de bouteilles et des brosses à dents (Crédit : Chris Jordan)

Un récent rapport du WWF prévoit que la production de plastique devrait plus que doubler d'ici 2040, ce qui entraînera un quadruplement des débris plastiques dans l'océan d'ici 2050. Jenna Jambeck, ingénieure environnementale à l'Université de Géorgie et experte mondiale de la pollution plastique, a calculé que en 2010, huit millions de tonnes de déchets plastiques sont entrés dans l'océan à partir de sources terrestres. C'est le poids de quelque 650 000 bus à impériale.

Jordan a décidé de retourner à Midway. Il est arrivé en juillet 2010 dans une "cacophonie" de millions d'albatros, dansant, chantant et se saluant. Il était captivé. "Ce nombre d'oiseaux est incroyable. Immédiatement, l'autre côté de l'histoire a commencé à se présenter et le thème est devenu le nom de l'île - se tenir à mi-chemin entre l'horreur et la beauté. Entre l'enfer de voir notre plastique de cette manière viscéralement horrible apparaître à l'intérieur les estomacs de ces bébés oiseaux, et le paradis de cette île tropicale qui est gardée et protégée avec amour comme un sanctuaire marin couvert par des millions de ces êtres qui n'ont pas peur des humains », explique Jordan, qui a visité Midway huit fois au total .

Il a également passé quatre ans à réaliser son documentaire, Albatross, sorti en 2018, juste un an après que deux autres films pivots aient également mis en lumière les impacts de la pollution sur la faune marine : la série BBC de David Attenborough, Blue Planet 2, et le Netflix primé. sortir A Plastic Ocean, produit par le cinéaste Jo Ruxton.

Ruxton, la fondatrice de l'association caritative pour la conservation marine Ocean Generation, a inclus une séquence sur le plastique menaçant les albatros de Midway dans son film. "Ce qui fait que les photos de Jordan résonnent auprès des gens, c'est qu'ils reconnaissent des choses qu'ils ont sans aucun doute jetées", dit-elle. "Vous pouvez voir de petits fragments de plastique dans des choses aussi petites que des moules, des huîtres et même du zooplancton - mais c'est quand vous voyez des choses que nous utilisons réellement, qui sont passées entre vos mains, que les gens s'identifient."

Ruxton tient un grand bocal en verre contenant des objets en plastique colorés du quotidien - une cartouche d'imprimante, une balle de golf, une brosse à dents, quatre briquets à usage unique - qui sont tous sortis de l'intérieur de l'estomac des albatros. "Cela a changé le cœur et l'esprit des gens dans les discussions que je fais", déclare Ruxton. "Cela devrait être dans notre ADN de comprendre l'océan."

Jordan dit qu'il sait que la photographie a contribué à la sensibilisation à la pollution plastique. "Il y avait une énorme quantité d'activisme océanique qui a surgi partout dans le monde en même temps - des organisations à but non lucratif nettoyant les plages et [campagne pour] une législation sur les plastiques, l'éducation dans les écoles, le travail juridique sur la toxicité. C'était incroyable de voir."

En mai 2023, une nouvelle maladie chez les oiseaux de mer causée par l'ingestion de plastique a été identifiée par des scientifiques du Natural History Museum de Londres. La plasticose endommage les voies digestives des oiseaux de mer, entraînant des cicatrices. Dans les cas graves, cela entraîne une infection et des parasites, tout en limitant leur capacité à digérer efficacement les aliments.

Les émissions de voyage qu'il a fallu pour rapporter cette histoire étaient de 0 kg de CO2. Les émissions numériques de cette histoire sont estimées entre 1,2 g et 3,6 g de CO2 par page vue.En savoir plus sur la façon dont nous avons calculé ce chiffre ici.

"Il ne fait aucun doute que les choses s'améliorent - il y avait très peu de législation auparavant", déclare Ruxton. Des interdictions sur tout, des microbilles de plastique dans le dentifrice aux bâtonnets de coton-tige et aux sacs de transport, sont depuis entrées en vigueur dans divers pays du monde. Cette semaine, les négociations se sont poursuivies entre 175 pays en vue de l'élaboration d'un traité mondial sur les plastiques juridiquement contraignant d'ici 2024. Ce nouvel accord international annoncera une approche beaucoup plus coordonnée et globale pour réduire la pollution plastique mondiale en prenant des mesures telles que la taxation du plastique vierge et l'interdiction de tout plastiques à usage unique inutiles. Les pays ont convenu de créer un premier projet de traité d'ici novembre 2023.

Mais quand il s'agit de trouver des solutions, Jordan sent toujours qu'il manque quelque chose. Il pense que le cœur de cette crise réside dans la déconnexion de la société entre les actions et les impacts que celles-ci ont sur l'environnement. Ainsi, pour lui, réussir à lutter contre la pollution plastique passe par la reconstruction d'une relation forte avec la nature. "Des millions de personnes se réveillent [mais] c'est la chose la plus étrange que la grande majorité des gens qui sont au pouvoir dans notre monde, présidents et chefs de nos entreprises et grandes institutions, soient les plus déconnectés de cette façon."

"Chaque fois que j'étais avec des oiseaux alors qu'ils mouraient et plusieurs fois lorsque j'étais avec eux une fois qu'ils étaient morts, les larmes coulaient. Le chagrin était incroyablement intense jusqu'à ce qu'un jour il me frappe finalement - la raison pour laquelle je ressens tant est parce que Je les aime", déclare Jordan.

"C'est ce qu'est le chagrin - une expérience directe ressentie d'amour pour quelque chose que nous perdons ou pour quelque chose qui souffre. Je me suis senti libéré pour le ressentir pleinement. C'est une porte", dit Jordan. Il croit qu'un lien avec la nature et une appréciation brute du monde qui nous entoure, plutôt que d'espérer que les choses s'amélioreront un jour, sont ce qui conduit vraiment à un changement positif.

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