Munstead Wood, un chef-d'œuvre des arts et métiers, est acquis par le National Trust

Un sentiment de découverte : la maison de Munstead Wood, par Edwin Lutyens, vue depuis le jardin boisé créé par sa propriétaire, Gertrude Jekyll Megan Taylor/National Trust

Munstead Wood, la célèbre maison et jardin Arts and Crafts de Surrey, a été acquise par le National Trust, l'organisme de bienfaisance pour la préservation des maisons, jardins et paysages historiques, avec l'aide financière du gouvernement britannique, "pour le plaisir de tous" .

La maison et le jardin, un Gesamtkunstwerk intégré d'importance mondiale où la maison et le jardin sont subtilement mais inextricablement liés, a été créé par l'architecte Edwin Lutyens pour et avec sa cliente et mentor Gertrude Jekyll. Il avait été mis en vente, au prix demandé de 5,25 millions de livres sterling suite au décès en mars 2022 de sa propriétaire Marjorie Clark. Clark et son mari Robert Clark, un banquier de premier plan de la ville de Londres décédé en 2013, ont rénové la maison et le jardin pendant un demi-siècle après avoir acquis l'endroit au milieu des années 1960. Ils avaient depuis de nombreuses années mis le jardin à la disposition de groupes de visiteurs. C'était, disait Robert Clark, "le meilleur investissement que j'aie jamais fait".

Le National Trust a déclaré qu'il avait acquis la maison par le biais d'une vente privée et qu'il "avait commencé à collecter des fonds pour soutenir la restauration et la réimagination du jardin et de la maison". La fiducie a déclaré qu'elle "travaillait avec la communauté locale et des partenaires pour élaborer des plans sur la meilleure façon d'ouvrir la propriété aux visiteurs à l'avenir".

La particularité de Munstead Wood réside dans l'intégration étroite et graduée entre le bois, le jardin boisé, les bordures herbacées, le pavage et, le tout au même niveau, le rez-de-chaussée de la maison qui est construit en matériaux locaux, la brique de Surrey et la pierre de Bargate. , et placé dans son cadre boisé comme s'il devait être découvert par hasard plutôt que par conception. Le sens de la découverte se poursuit dans le plan au sol de la maison, plein de virages et de vues inattendus. Tout est une révélation progressive, et l'esthétique à l'intérieur comme à l'extérieur est renforcée par la maîtrise artistique précoce de Lutyens de la chute de la lumière sur la maçonnerie, la sculpture lisse et les fenêtres profondes.

Livres de Gertrude Jekyll à Munstead Wood. Son travail en tant qu'écrivaine, journaliste, marchande de semences, fleuriste et paysagiste a aidé à financer l'entretien de la maison et du jardin Megan Taylor / National Trust Images

La maison a été achevée en 1896 selon les plans de Lutyens, 27 ans, pour son mentor Jekyll, un formidable écrivain, artiste, historien de l'artisanat et de la vie à la campagne, horticulteur et concepteur de jardins. En 1886, elle avait acquis son site, 15 acres de landes peu prometteuses du Surrey, et planté un bois dans lequel elle développa sa propre forme de jardinage informel et plaça une série de bâtiments pratiques pour l'écriture - elle était une contributrice en série au magazine Country Life et un producteur de livres sur le jardinage, l'artisanat et les bâtiments - et la vente de graines et de fleurs. Munstead Wood a toujours été un lieu de travail pour Jekyll, financé en plus par ses livres et son journalisme.

En 1889, elle rencontre Lutyens, déjà un talent prodigieux, tous de 19 ans, avec une mémoire persistante pour les détails architecturaux de la construction locale à Surrey, où il avait passé les étés de son enfance. C'est une rencontre qui a fait de lui un architecte. L'esthétique austère, presque monastique, de Jekyll et son sens de la « justesse » ont alimenté son travail en tant que constructeur de bâtiments romantiques et vernaculaires, mais aussi, plus tard, en tant que maître du classicisme responsable de chefs-d'œuvre, dont le château Drogo, dans le Devon. , les grandes tombes de guerre réparties sur les champs de la mort de Flandre et de Normandie, la capitale impériale de New Delhi et son grand projet inachevé pour la cathédrale catholique de Liverpool. Lutyens a à son tour offert à Jekyll une toute nouvelle avenue de travail en tant que concepteur de jardin à une clientèle à la mode (travail qui a aidé à payer l'entretien de la maison et du jardin), généralement de mèche avec Lutyens dans le cabinet de maison de campagne qu'il a construit à la fin des années 1890. et des années 1900 grâce à leur collaboration à Munstead Wood.

Portrait de 1920 de William Nicholson de Gertrude Jekyll dans la collection de la National Portrait Gallery, Londres Ian Dagnall Computing / Alamy Stock Photo

Jekyll elle-même était une figure cruciale dans l'histoire du mouvement Arts and Crafts. Artiste amateur de talent, elle avait assisté aux conférences de John Ruskin, l'intellectuel fondateur du mouvement, et de William Morris, le maître de l'application des principes du mouvement à la décoration et au design d'intérieur. Lorsqu'elle a suggéré une fois à Ruskin de construire une maison dans le Surrey décorée de marbre, il a insisté pour qu'elle considère plutôt la chaux et la tapisserie comme son esthétique. Ce fut un moment qui a changé la vie qui a ensuite influencé l'esthétique de Munstead Wood lui-même, mais aussi une série de chefs-d'œuvre sur lesquels Lutyens et Jekyll ont collaboré, notamment la restauration du château de Lindisfarne (1906) et du château de Lambay, Co Dublin (1908-10) et un nouvelle maison, Deanery Garden, pour Edward Hudson, propriétaire du magazine Country Life, une figure cruciale dans la promotion du travail de Lutyens et Jekyll.

Le sens sophistiqué de la géométrie et le jeu avec les segments d'un cercle, que Lutyens a développés à Munstead Wood, à la fois dans la planification et l'élévation des arcades et des linteaux, se sont nourris de 50 ans de travail ultérieur. L'arc de cercle est fondamental pour ses conceptions les plus sophistiquées, presque abstraites : le cénotaphe de Whitehall, dont les élévations apparemment droites se rejoignent à la jonction de leurs côtés arqués à des kilomètres au-dessus du sol, et les arches à gradins du monument aux morts de Thiepval et, sur une échelle encore plus massive, dans les grandes allées non construites de la cathédrale de Liverpool.

Un autre travail remarquable de Lutyens à Surrey, Goddards, est maintenu par le Landmark Trust, l'organisme de bienfaisance qui restaure les petits bâtiments historiques et les loue à ses membres comme logement de vacances, et est le siège du Lutyens Trust, l'organisme de bienfaisance dédié à la recherche et à l'éducation sur le travail de l'architecte.

Munstead Wood et son propriétaire avaient des liens étroits avec les artistes de l'époque. Helen Allingham a laissé des aquarelles distinctives de Munstead Wood, y compris la célèbre bordure herbacée d'été, longue de 200 pieds et profonde de 14 pieds. William Nicholson a laissé deux portraits indélébiles de Jekyll : un puissant portrait de 1920 dans la collection de la National Portrait Gallery - laissé à la galerie en 1947 à la demande expresse de Lutyens, décédé en 1944 - et un ravissant portrait de ses bottes de jardinage peintes , selon la légende, parce que Nicholson avait du mal à faire en sorte que Jekyll, toujours entreprenant et créatif, reste assis assez longtemps pour qu'il puisse capturer sa ressemblance.

Lorsque Robert et Marjorie Clark ont ​​acheté Munstead Wood dans les années 1960, 30 ans après la mort de Jekyll, bon nombre de ses frontières et rocailles avaient été enherbées en tant qu'économie. Beaucoup des plus beaux arbres du bois ont été détruits lors de la grande tempête d'octobre 1987, révélant certains des éléments originaux du jardin, après quoi le jardinier en chef des Clarks, Stephen King, a suggéré d'enlever les zones gazonnées et de restaurer la conception complète de Jekyll. à la fois près de la maison et à travers le bois environnant. Ce projet a été superbement exécuté par King et a été poursuivi par Annabel Watts, la principale spécialiste de l'histoire de la maison et du jardin et jardinière en chef à Munstead Wood pendant 20 ans.