Se souvenir de D

par : Matt Jaworowski

Publié : 6 juin 2023 / 04h30 HAE

Mis à jour: 6 juin 2023 / 09h26 HAE

GREENVILLE, Michigan (WOOD) – Mardi marque 79 ans depuisJour J, la célèbre invasion alliée de la Normandie, en France, qui a établi le front occidental et est considérée comme l'un des tournants majeurs de la Seconde Guerre mondiale.

Opération Overlord avait une portée énorme. Elle est considérée comme la plus grande invasion amphibie de l'histoire militaire. La mission comprenait 7 000 navires et péniches de débarquement.

Bien que le fait ne soit pas fermement établi, de nombreux historiens pensent que l'un des "Fighting Falcons" de Greenville a été le premier à atterrir en Normandie.

Des planeurs comme le Fighting Falcon ont été fabriqués à Greenville. Un planeur partiellement reconstruit, comprenant certaines pièces d'origine, trône maintenant fièrement à l'intérieur de la villeMusée militaire Fighting Falcon . Jerry Krick, le trésorier du musée, a expliqué que, comme de nombreuses entreprises à travers le pays, Gibson Réfrigérateur Co. de Greenville a changé de vitesse pendant la guerre, faisant sa part pour aider dans le combat.

"(Gibson) a reçu un contrat pour construire des planeurs et ils n'en savaient rien", a déclaré Krick à News 8. "Ils sont sortis et ont embauché un ingénieur aéronautique. Il est entré et ils avaient littéralement des plans de la taille d'un drap de lit et ils ont commencé à fabriquer des planeurs."

Alors que Gibson a fait appel à une aide à la conception, l'entreprise a obtenu les contrats en raison de sa main-d'œuvre, de ses compétences et de ses matériaux. La société avait plusieurs autres contrats militaires, notamment des accords pour la fabrication de volets d'aile, de réservoirs de carburant, de fusées éclairantes à parachute et d'enveloppes de bombes.

Mais ce n'est pas seulement Gibson qui a fait décoller les planeurs, c'est le travail acharné et la générosité de toute la communauté.

"(Pour couvrir les coûts d'un planeur), la classe de 1943 du lycée Greenville a entrepris de collecter 17 000 dollars en vendant des obligations de guerre. Ils ont en fait gagné environ 72 000 dollars, assez pour en acheter quatre", a déclaré Krick. "Donc, dans le cadre de la promotion, le gouvernement leur a demandé de le nommer, puis ils ont fait une présentation à Black Field."

Le planeur mesure 48 pieds de long avec une envergure de 84 pieds, mais ne pèse toujours que 3 750 livres. La partie centrale du cadre est en métal, mais le reste est construit en bois et construit dans le seul but de garder le poids léger. La moitié du planeur restauré est terminée, y compris l'extérieur en tissu et le logo des Fighting Falcons. L'autre est inachevé, montrant les délicates boiseries soigneusement assemblées.

Les planeurs Gibson étaient étonnamment polyvalents. Habituellement, ils étaient utilisés pour transporter des troupes. Il y aurait deux pilotes, un lieutenant et ses 12 soldats, assis six de chaque côté, entassés le long de bancs en bois avec leurs sacs, armes et munitions. Ils pourraient également être reconfigurés pour transporter une Jeep. D'autres fois, les planeurs étaient équipés de mitrailleuses montées.

Krick explique que ce n'était pas une conduite confortable.

"Il n'y avait pas de salle de bain et il n'y avait pas de chauffage", a-t-il déclaré.

En route vers la Normandie, un Fighting Falcon prend la tête et transporte une cargaison spéciale : le Brigadier General Don Pratt. Il transportait une Jeep et cinq hommes - deux pilotes, un chauffeur de Jeep, Pratt et son assistant.

Vers 4 heures du matin, le Falcon avait atteint sa zone d'atterrissage à environ deux milles à l'ouest de Sainte-Marie-du-Mont, près de « Utah Beach ».

Bien que silencieux, les chefs militaires savaient que les planeurs - approchant à environ 500 pieds - seraient sensibles aux tirs au sol. Pour lutter contre cela, le planeur a été modifié avec des plaques blindées en acier. Cependant, le poids supplémentaire et plusieurs autres facteurs ont finalement conduit à la tragédie.

Un historien du cimetière national d'Arlington dit que le pilote, le lieutenant-colonel Mike Murphy, a fait un"atterrissage manuel" et bloqué les freins. Cependant, le planeur a eu du mal à s'arrêter à cause du poids supplémentaire et de l'herbe couverte de rosée. Ils ont glissé sur plus de 700 pieds, s'écrasant finalement sur une rangée de grands arbres.

L'aide de Murphy et Pratt, le 1er lieutenant Lee May, ont été les deux seuls à survivre à l'accident. Pratt, qui roulait dans la Jeep, serait mort d'une fracture du cou subie à cause de l'impact violent de l'accident. Krick dit que cela faisait partie du risque d'utiliser un planeur. Bien qu'efficaces, les pilotes et les passagers voyagent à grande vitesse avec un contrôle minimal.

"Vous allez aller là où le remorqueur va. Il n'y a pas de moteur. La radio est une radio portative. Ils ont quelques jauges pour l'orientation latérale, avant, arrière, gauche et droite. Il y a une jauge de vitesse du vent. Mais si vous regardez les jauges, elles sont minimes ", a déclaré Krick.

Le Fighting Falcon n'est qu'une des nombreuses expositions qui composent le musée. Situé à l'intérieur de l'ancienne école de quatre pièces de Cass Street, le musée comprend des artefacts du réfrigérateur Gibson et d'autres artefacts de la Seconde Guerre mondiale. Il raconte également l'histoire de plusieurs natifs de Greenville qui se sont battus fièrement pour leur pays.

Krick était parmi eux. Il a servi dans le Corps des Marines pendant trois ans, dont un passage au Vietnam. Il travaille au musée depuis environ 10 ans maintenant et a aidé à organiser son exposition sur le Vietnam.

Le musée comprend également des expositions consacrées aux conflits mondiaux récents, notamment au Panama, en Afghanistan et en Irak, ainsi qu'à des artefacts datant de la guerre civile américaine.

Le Fighting Falcon Military Museum est ouvert de 14h à 16h30 les dimanches d'avril à novembre.

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