Questions d'histoire : l'affaire de l'insigne de la police d'État manquant

Janvier est un grand mois pour la réflexion. Lorsque la vieille année passe et qu'une autre commence, elle nous offre le moment idéal pour regarder vers l'avenir et revenir sur des moments passés particuliers.

Je faisais cela l'autre jour, et une enquête que nous avons entreprise il y a une dizaine d'années m'est venue à l'esprit. Ce qui était si spécial à propos de ce "mystère de l'histoire", c'est que contrairement à tant d'enquêtes archéologiques que nous avions tentées, celle-ci laissait si peu de découvertes. Les cases "cinq w" (qui, pourquoi, quoi, où et quand) ont toutes été cochées, avec des "i" en pointillés et des "t" croisés en cours de route.

L'histoire a commencé en 2012 lorsqu'un résident d'East Lyme du nom de Gerald Mayer s'est présenté pour partager avec ma classe d'anthropologie une découverte très spéciale qu'il avait faite lors de la détection de métaux dans un terrain de jeu local. Il avait découvert un insigne en or de la police de l'État du Connecticut avec le chiffre "5" imprimé dessus.

"Je me souviens du jour où je l'ai trouvé", a déclaré Mayer en racontant son histoire. "C'était le 4 mars 1984. J'avais déjà trouvé 52 pièces ce jour-là et je cherchais toujours dans le coin sud-ouest de la cour de récréation de l'école Niantic Center lorsque mon détecteur de métaux Fisher a enregistré une autre découverte.

"J'ai pris une petite truelle que je portais dans un étui en cuir à ma ceinture et j'ai coupé un petit bouchon du sol afin qu'il puisse être remplacé une fois terminé. À environ 4 pouces de profondeur, je me suis retrouvé en possession d'un insigne en or, un État du Connecticut Insigne de police pour être plus exact. Il était assez usé mais avait toujours l'air très officiel et portait le chiffre unique, le n ° 5, inscrit sur son visage.

Mayer a stocké cet artefact pendant de nombreuses années, mais après avoir lu comment notre classe avait réussi à rechercher un ancien anneau de classe d'une académie militaire du sud aujourd'hui disparue (par coïncidence, trouvé sur un autre site d'école locale), il a pensé que nous pourrions être en mesure de l'aider à reconstituer ensemble l'histoire de son insigne. Nous nous sommes attelés à la tâche avec empressement.

En recherchant la création de la police de l'État du Connecticut, nous avons appris qu'un des premiers gouverneurs du nom d'Abiram Chamberlain avait, le 15 juin 1903, annoncé publiquement sa création. Il a énuméré cinq hommes lors de sa conférence de presse qui serviraient de premiers soldats de notre état… William Clark de Bethel, William O'Brien de New Haven, Frank Barnes de Plymouth, John Flynn de Wethersfield et Merrill Louks d'Ashford.

"Le département est maintenant organisé et prêt à s'occuper des cas", avait déclaré le gouverneur avec enthousiasme à la presse ce jour-là.

L'ordre dans lequel le gouverneur a énuméré ces hommes avait-il une signification, nous nous sommes demandé. Ces premiers soldats ont-ils reçu des badges avec des numéros correspondant à cette liste ? Plus précisément, le soldat Merrill Louks d'Ashford était-il l'homme qui portait autrefois l'insigne 5 ?

Cette piste s'est terminée. Mis à part le fait que les premiers badges se sont avérés être d'un style très différent de celui que nous avions, nous avons constaté que les numéros de badge n'avaient même pas été distribués à ce moment-là. De plus, les premiers soldats ne portaient pas d'uniforme avant 1921.

Une enquête plus approfondie a déterminé que l'insigne en notre possession était en fait l'un des 50 distribués aux soldats de l'État dans les années 1920. M. Mayer a découvert qu'un insigne de style similaire (insigne n ° 3) avait été apparié à l'un des soldats de l'époque. L'insigne n° 5 restait cependant encore un mystère.

Comme dans la plupart de nos efforts archéologiques, on pourrait s'attendre à ce que quelqu'un se présente au cours de l'enquête pour ajouter une pièce nécessaire au puzzle. Les anciens officiers de police d'État Susan Kumro, Jerry Longo et Joe Perkins, ainsi que le facteur local Bill Cavanaugh, seraient ceux qui éclaireraient le mystère de l'insigne de police d'État n ° 5 et l'homme qui le portait autrefois.

Susan Kumro est une femme d'affaires de Niantic Main Street et une ancienne policière. Sachant qu'elle avait déjà servi dans la police, j'ai pensé qu'elle pourrait être la personne à contacter. Elle m'a redirigé vers le sergent de la police d'État à la retraite. Jerry Longon.

"Il a toujours été l'homme de confiance de la force quand il s'agissait de quelque chose d'historique", m'a-t-elle assuré.

J'ai trouvé que le sergent. Longo était le président de l'Association des anciens de l'Académie de police de l'État du Connecticut et a également été directeur du nouveau musée de la police de l'État du Connecticut à Meriden. M. Mayer s'était déjà rendu à Meriden avec sa femme pour montrer l'insigne à M. Longo.

"Il était très excité à propos de l'insigne. J'ai vraiment senti que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne résolve le mystère de qui le portait", a déclaré M. Mayer avec enthousiasme.

Et puis vinrent les dernières nouvelles dans un e-mail de Longo à Mayer daté du 12 juillet 2012.

"Alors que nous nous préparions récemment à construire une boîte fantôme pour abriter les héros tombés de la police de l'État du Connecticut (dans le musée), nous avons fait une découverte. Notre premier soldat tué dans l'exercice de ses fonctions, Pearl E. Roberts, portait l'insigne n°5 ! " Longo a écrit.

Des recherches plus approfondies ont révélé que le soldat Roberts était de service à New Haven le samedi 25 novembre 1922, lors du match de football Yale-Harvard. Alors qu'il rentrait chez lui sur sa moto Excelsior-Henderson, son pneu avant s'est pris dans les rainures d'une piste de chariot, le faisant basculer vers l'avant par-dessus le guidon avec le véhicule atterrissant sur lui.

Sa tête a été fracturée en heurtant le trottoir et il est décédé peu de temps après, a-t-on rapporté. Pour aggraver la tragédie, le soldat Pearl E. Roberts a laissé une femme enceinte à la maison à Norwich.

Nous connaissions maintenant le nom de l'homme qui portait autrefois l'insigne mystère, mais une question restait en suspens. Comment cet insigne a-t-il été enterré dans la cour de récréation de l'école Niantic, probablement des décennies après la mort tragique de Robert ?

Le téléphone a sonné. Sue Kumro avait trouvé la réponse. Elle a dit que je devrais contacter l'ancien facteur d'East Lyme, Bill Cavanaugh, qui me renseignerait sur tous les détails. Ce qui suit est issu de notre conversation.

"C'était en 1958, si je me souviens bien, alors que je venais de rentrer du service et que j'avais l'intention de me retrouver un soir avec de vieux amis sur Herster Drive, qui se trouve derrière la cour de récréation de l'école Niantic. Nous ne nous étions pas vus. dans un certain temps, et nous attendions tous avec impatience la fête que nous avions prévue.

"Je suppose que la police a eu vent de cela et a pensé que cela pourrait devenir assez tapageur, peut-être même illégal. Le policier résident de l'État à l'époque, Palmer Jacques, a jalonné la zone et s'est allongé dans les buissons près du gros rocher qui définissait le limite sud-ouest du terrain de jeu. Je me souviens de ce rocher de mes jours d'étudiant lorsque notre directeur prenait ses jumelles et espionnait les étudiants à la récréation pour voir s'ils franchissaient ce point de repère interdit.

"Eh bien, l'officier Jacques a dû rester dans cette zone pendant un certain temps à notre insu mais, ne trouvant rien d'illégal, est rentré chez lui sans procéder à une arrestation. Le lendemain, cependant, il est réapparu sur les lieux avec un autre officier. Il avait une tondeuse à gazon et également un râteau à la main et a passé beaucoup de temps à chercher quelque chose dans les environs généraux de ce rocher. Frustré, il a finalement fait savoir aux curieux qu'il avait perdu son badge la nuit précédente.

"Il était affolé, vraiment, nous disant qu'il était précieux, vieux et avait un numéro de série très bas. Dans sa frustration, il a accusé un de mes amis (qu'il n'aimait pas de toute façon) d'avoir trouvé le badge, refusant Je me suis toujours demandé ce qu'il était advenu de cet insigne de gendarmerie. Jacques l'a-t-il jamais retrouvé ? Mon pote l'avait-il vraiment et a-t-il réussi à le taire ? A-t-il été retrouvé par quelqu'un d'autre plus tard ou est-il resté perdu ? Lorsque Sue m'a parlé de votre enquête, je savais que vous seriez intéressé par cette partie de l'histoire », a conclu M. Cavanagh.

Joseph Perkins, un autre officier de police d'État à la retraite qui vit localement, a confirmé que Palmer Jacques portait le badge n ° 5.

"Je me suis souvenu que le capitaine Louis Leitkowski servait avec Palmer et le connaissait assez bien. Je l'ai contacté en Floride et il a confirmé que Jacques portait l'insigne n°5 car il se souvenait l'avoir vu sur son uniforme à plusieurs reprises au fil des ans", a déclaré M. Perkins. en rapport.

On a également découvert que les badges de police étaient rendus au département lorsqu'un officier prenait sa retraite, mais certains badges étaient recyclés, peut-être en raison de liens familiaux ou autres.

sergent. Longo a ajouté ce qui suit. "Chose curieuse. À votre demande, nous avons recherché le dossier de Palmer Jacques et avons trouvé une fiche avec "Badge Number Five" tapé sur son numéro de badge d'origine. Des trucs très intéressants. Vous et Mayer nous avez fait faire un sacré tour."

Cet insigne a été donné par Gerald Mayer au Musée de la police d'État à Meriden et peut actuellement être consulté là-bas. Le musée est ouvert les vendredis, de 12h30 à 15h30 et les samedis, de 12h à 16h. Appelez à l'avance pour prendre rendez-vous pour visiter en personne ou visionnez la visite vidéo du musée sur le site Web du musée.

Jim Littlefield est un professeur d'histoire à la retraite à East Lyme qui a écrit deux livres d'histoire locale et deux romans historiques. Ses chroniques se trouvent également dans le Post Road Review.