Le nouveau casque coûteux d'Apple ne doit pas être rejeté

Commençons par une grosse mise en garde : nous ne savons pas comment le casque Vision Pro d'Apple gérera le monde réel.

Après des années d'anticipation, Apple a dévoilé lundi le casque - qui mélange des éléments du monde numérique et physique - et a offert de grandes promesses sur les performances et le potentiel grand public.

Seule une utilisation intensive de l'appareil, plutôt que les vidéos promotionnelles d'Apple ou ses environnements de démonstration hautement contrôlés, révélera si Apple a un autre succès similaire à celui de l'iPhone entre les mains - ou plutôt, sur nos visages. Sera-t-il confortable d'utiliser l'appareil pendant de longues périodes ou rendra-t-il certains utilisateurs mal à l'aise ? Allons-nous nous adapter au port de ce qui ressemble à des lunettes de ski high-tech, ou est-ce que ce sera idiot de les mettre en public ? Les consommateurs seront-ils prêts à dépenser 3 499 $ pour l'appareil une fois qu'il sera en vente l'année prochaine ?

Wall Street n'a évidemment pas été impressionné par le prix ou le délai : après une journée de gains boursiers qui ont poussé Apple à des niveaux record et à une distance d'une capitalisation boursière de 3 000 milliards de dollars, ses actions ont chuté alors que le monde encaissait ce que l'entreprise avait passé des années à se développer.

Mais il est bien trop tôt pour annuler l'entrée d'Apple dans ce que la société a appelé lundi "l'informatique spatiale". En effet, même si l'appareil initial d'Apple ne parvient pas à gagner du terrain, ce que nous avons vu lors du lancement de lundi a démontré son potentiel pour devenir une nouvelle plate-forme informatique essentielle.

Apple a fait ce que de nombreux observateurs de la technologie pensaient impossible. Il a rendu l'informatique à réalité mixte intéressante et attrayante. Contrairement aux appareils concurrents, qui laissent le porteur se sentir fermé, Apple promet un appareil qui réduit autant que possible le caractère intrusif de la technologie. Les yeux du porteur du casque sont visibles pour ceux qui l'entourent, ce qui permet une simulation de contact visuel sans avoir à retirer l'appareil. C'est une fonctionnalité qui, avec le temps, deviendra la norme sur tous les appareils à réalité mixte et sera si évidente que nous oublierons qu'elle a toujours eu besoin d'être inventée.

Un cadran sur l'unité permet à l'utilisateur d'augmenter ou de diminuer le niveau d'immersion en fonction de ses préférences personnelles. Composez-le dans un sens pour bloquer le monde qui vous entoure ou ouvrez les choses si vous préférez ne pas vous sentir isolé de votre environnement. Ce choix le rendra probablement plus pratique à porter pendant de plus longues périodes.

La navigation dans l'appareil est contrôlée avec vos yeux et vos mains et non, comme l'a noté la présentation d'Apple, en utilisant les contrôleurs maladroits nécessaires pour d'autres appareils, tels que ceux du casque Quest de Meta Platforms Inc.. Le nouveau système d'exploitation, visionOS, conserve le langage visuel de l'iPad et des iPhones, et avec lui, un sentiment de familiarité avec le fonctionnement des applications.

Tout cela est rendu possible par la domination actuelle d'Apple dans le domaine du matériel. Un appel vidéo peut être passé aux utilisateurs qui utilisent des iPhones ou des iPads, par exemple, et les fonctionnalités de bien-être s'associent à l'Apple Watch. Au bureau, le lien entre le MacBook et le casque laisse dans la poussière les logiciels de bureau VR maladroits proposés par Meta et d'autres.

Ironiquement, le parent de Facebook, Meta, pourrait bénéficier du déploiement de Vision Pro. Son casque est disponible aujourd'hui et ne coûte qu'une fraction de l'appareil Apple. Le nouveau Meta Quest 3, annoncé la semaine dernière pour faire la une des journaux quelques jours avant le lancement d'Apple, coûte 499 $ et dispose déjà d'un catalogue sain d'applications et de jeux.

Mais avec le temps, l'écosystème de produits d'Apple l'emportera sûrement, faisant de Vision Pro, et quelles que soient les itérations qui suivront, un leader du marché - bien que dans un segment de produits qui, avec environ 35 millions d'utilisateurs aux États-Unis, soit encore petit. Pour augmenter considérablement l'adoption, Apple doit rallier ses vastes légions de développeurs tiers pour créer des utilisations innovantes pour ce qui est actuellement un appareil extrêmement coûteux.

Un accord avec la plate-forme de développement de jeux Unity est un début – et la compatibilité avec les applications de réalité augmentée iPad existantes signifie qu'il y aura au moins certaines choses à faire dès le premier jour. Mais ce sera un défi de convaincre les développeurs d'injecter des ressources dans un appareil qui, pendant longtemps, n'aura qu'un nombre infime d'utilisateurs.

Jusque-là, on aura l'impression que l'appareil ne fait pas grand-chose au-delà de recréer les choses existantes que nous faisons - diffuser des films, naviguer sur le Web ou participer à des appels vidéo - uniquement d'une manière qui semble plus grande à l'œil.

Mais c'est la réalité d'une première version. Le premier iPhone n'avait pas d'App Store. L'ordinateur Apple 1, sorti en 1976, n'a presque rien fait du tout selon les normes d'aujourd'hui. Il se trouve que ce premier ordinateur Apple a coûté 666 $, soit environ 3 500 $ en dollars d'aujourd'hui.

L'iPhone et l'Apple 1 parlaient tous deux d'un avenir informatique qui jusque-là n'avait pas été pleinement imaginé. Avec le temps, le coût de Vision Pro baissera ; la batterie deviendra inutile et d'autres limitations seront aplanies. L'appareil deviendra plus fin, plus léger et plus frais.

Apple ne peut pas prétendre l'avoir inventé la réalité mixte, bien sûr, mais à sa manière typique, il a apporté l'innovation et le design intelligent à une catégorie qui manquait cruellement aux deux. N'appelez pas ça le métaverse, d'accord ?

Cette colonne ne reflète pas nécessairement l'opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Dave Lee est le chroniqueur technologique américain de Bloomberg Opinion. Auparavant, il était correspondant à San Francisco pour le Financial Times et BBC News.

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