Qu'est-ce que c'est que de travailler dans une archive photo inestimable et très bien gardée

Environ 11 millions d'images historiques, y compris des photos de Marilyn Monroe, de l'alunissage et d'Albert Einstein, sont conservées sous clé par des gardes armés dans les célèbres archives Bettmann.

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Si vous voyagez À environ 51 miles au nord de Pittsburgh et à 220 pieds sous terre, en passant devant des gardes armés, vous trouverez les archives Bettmann. Si vous connaissez un peu le monde du photojournalisme, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de cette archive renommée gérée par Getty Images. Préservant environ 11 millions d'images, les archives sont un enregistrement visuel de bon nombre des événements historiques les plus importants au monde depuis l'invention de l'appareil photo au début des années 1800.

Les archives Bettmann ont été créées par Otto Bettmann, un conservateur vivant dans l'Allemagne occupée par les nazis, où il a travaillé comme conservateur des livres rares à la Bibliothèque d'art prussienne de Berlin. Connu par beaucoup comme "The Picture Man", Bettmann a été démis de ses fonctions après qu'Adolf Hitler a pris le pouvoir et forcé les Juifs à quitter leur emploi dans la fonction publique. Lorsqu'il a fui l'Allemagne pour les États-Unis en 1935, Bettmann "a pratiquement inventé le commerce des ressources d'images", selon l'ancien propriétaire des archives et aujourd'hui disparu, le géant des licences d'images, Corbis. À son arrivée, il n'avait que deux malles remplies de vieux tirages photo, c'est ainsi qu'a commencé humblement l'archive désormais vaste qui porte toujours son nom.

Leslie Stauffer cherche une image aux archives Bettmann à Boyers, en Pennsylvanie, le 3 mars 2023.

Au cours des décennies suivantes, avec sa connaissance encyclopédique des visuels historiques, Bettmann a découvert une entreprise rusée, octroyant des licences d'images qu'il a amassées à des clients éditoriaux et publicitaires. "Lunch Atop a Skyscraper" de Charles Clyde Ebbets, l'alunissage d'Apollo 11, Malcolm X rencontrant Martin Luther King Jr., l'explosion de Hindenburg et une jeune reine Elizabeth II (posant avec l'un de ses corgis) n'est qu'un petit avant-goût de la images célèbres des archives.

À 78 ans, il a parlé de sa relation avec ses clients, déclarant au New York Times : "Au lieu de clichés visuels, je leur ai fourni un raccourci graphique qui illumine le présent en révélant le passé, de préférence avec humour."

En 1981, les archives, qui comptaient alors 3 millions de photos, ont été acquises par l'organisation Kraus, le détenteur des droits de la United Press International Library, qui contenait également une énorme collection d'images de photographies d'actualité du XXe siècle. La Corbis Corporation, une société de licences d'images populaire anciennement détenue par Bill Gates, a acheté cette collection tentaculaire en 1995. Jusque-là, les archives Bettmann étaient situées à New York, cependant, les conditions météorologiques au fil du temps ont causé une détérioration de la négatifs à l'acétate.

Quelques faits saillants des archives Bettmann, y compris (dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche) "Lunch Atop a Skyscraper" (1932), la catastrophe de Hindenburg (1937), la mission Apollo 11 (1969), Marilyn Monroe filmant Seven Year Itch (1954), et le seule rencontre entre Malcolm X et Martin Luther King Jr. (1964)

Entre l'été 2001 et mars 2002, Corbis, avec l'aide de l'expert en archivistique Henry Wilhelm, a déplacé tout le contenu des archives de New York vers une nouvelle maison dans une installation souterraine à Iron Mountain près de Boyers, en Pennsylvanie. La voûte, qui fait partie d'une série d'anciennes mines de calcaire, est à la fois contrôlée en température et en humidité. Ces conditions soigneuses ont pratiquement stoppé la dégradation des négatifs photographiques.

BuzzFeed News s'est entretenu avec Leslie Stauffer et Sarah Kubiak, les seules archivistes des archives Bettmann, sur le quotidien de leur travail fascinant et sur ce que c'est que de travailler dans un coffre-fort extrêmement sécurisé qui ressemble à quelque chose d'un film, tout en étant entouré de une collection d'images inestimable.

Une petite partie de la collection d'images des archives Bettmann

Pouvez-vous parler un peu des mesures de sécurité des archives et pourquoi c'est une chose ?

Sarah Kubiak : Le Bettmann est hébergé dans un établissement de haute sécurité. Iron Mountain a acheté l'ancienne mine de calcaire à US Steel et a créé des voûtes pour de nombreuses autres entreprises privées et agences gouvernementales. Leurs mesures de sécurité assurent la protection de tous les actifs de leurs clients. Chaque jour, lorsque nous entrons dans la mine, nos voitures, nos biens et nos personnes sont fouillés de la même manière que la TSA. Les archives sont situées à 220 pieds sous terre et constituent l'entreprise la plus éloignée de l'établissement. La mine est composée de "rues" qui ont des portes banalisées cachant tous les trésors à l'intérieur. La collection Bettmann est stockée dans un coffre-fort protégé par un sas qui est de 38 à 42 degrés Fahrenheit et 40% d'humidité.

Comment en êtes-vous venu à travailler avec les archives Bettmann et quand ?

Leslie Stauffer : Nous avons tous deux commencé à travailler aux Archives Bettmann en tant que stagiaires diplômés de l'Université Slippery Rock en 2004. Nous avons ensuite été embauchés par la Corbis Corporation en tant qu'employés à temps plein. En 2016, Corbis a été vendu à Visual China Group (VCG) avec un partenariat de distribution avec Getty Images. Getty Images nous a embauchés pour gérer les affaires quotidiennes du Bettmann.

Stauffer parcourt les premières images de la reine Elizabeth II.

À quoi ressemble une journée de travail typique pour vous aux archives ?

Sask. : Chaque jour aux Archives Bettmann est un peu différent. Le travail physique consistant à extraire, numériser et classer les images est devenu routinier après 18 ans ; cependant, nous ne nous lassons jamais de nos recherches et de ce que nous trouvons dans la collection. Les collections sont bien organisées en utilisant plusieurs types d'instruments de recherche. Nous utilisons des fichiers imprimés, des catalogues sur fiches analogiques, des microfilms et des journaux de bord qui répertorient les images numériquement par collection. Chaque collection a son propre langage unique d'identification d'image.

Il a fallu des années de recherche pour savoir exactement où chercher et si l'un de nous est confondu par sa recherche, l'autre a généralement une réponse. Nous complétons les demandes de recherche pour les projets des clients : documentaires, éditeurs de livres et médias. Nous terminons l'ensemble du processus de recherche, de numérisation, d'ajout de métadonnées et de téléchargement d'images dans la photothèque en ligne sur gettyimages.com. Nous menons également des recherches proactives basées sur les événements actuels pour voir si nous avons du contenu connexe caché dans les archives.

Quelle est la taille du personnel de l'archive?

LS : Il y a deux archivistes qui travaillent aux Archives Bettmann. Nous avons travaillé ensemble pendant près de deux décennies en passant plus de temps les uns avec les autres que nos familles. Nous gérons tous les deux les responsabilités quotidiennes de la collection et de l'installation. C'est un lieu de travail unique. Pour protéger la collection, le bureau n'a pas d'eau courante. Les salles de bains sont situées à quelques "rues" plus loin. L'établissement se trouve dans l'ouest rural de la Pennsylvanie, sans la commodité des restaurants. Si nous avions des options alimentaires, nous aurions besoin de sortir de la mine en voiture, puis de repasser par la sécurité pour entrer à nouveau. Ainsi, chaque jour, nous apportons notre propre nourriture et notre propre eau.

Stauffer (à gauche) et Sarah Kubiak dans la salle de collecte d'images des archives Bettmann à Boyers, Pennsylvanie, le 3 mars 2023

Pouvez-vous parler un peu du processus d'archivage, de la dégradation des films et pourquoi ce processus est important ?

Sask. : En tant qu'archivistes, nous travaillons à préserver les négatifs photographiques et à les rendre accessibles au public. La dégradation des films a été l'une des principales raisons pour lesquelles les collections des archives Bettmann ont été déplacées vers l'installation de stockage souterraine d'Iron Mountain. Notre chambre forte est régulée en température et en humidité, et la dégradation du film a cessé de se produire dans cet environnement. L'ensemble du bureau est de 10 000 pieds carrés, dont la moitié est sous réfrigération. Notre laboratoire de numérisation dispose d'un scanner à plat pour les plaques de verre et les négatifs acétate 4x5 endommagés et d'un Hasselblad Flextight pour les films 35 mm. En numérisant l'imagerie analogique, nous offrons au public un moyen d'interagir avec des événements historiques qui étaient, dans certains cas, invisibles depuis qu'ils ont été classés dans les collections.

Quel a été votre plus grand défi en travaillant dans les Archives Bettmann ?

Sask. : Je dirais que le plus grand défi est de travailler dans l'environnement physique de la mine souterraine. Notre coffre-fort d'archives est régulé en température à 42-38 degrés Fahrenheit et il n'y a pas de fenêtres.

LS : Je reconnais que l'environnement physique est le plus grand défi. Passer toute la journée sous terre tout en appréciant le travail est difficile. En hiver, nous ne voyons le soleil que le week-end. On entre quand il fait noir et on sort quand il fait noir. Quand je conduis, il y a toujours des gens qui se promènent pour faire de l'exercice. C'est vraiment une petite ville ici.

Quel est l'aspect le plus gratifiant du travail dans les archives ?

Sask. :Être en mesure de fournir à nos clients des images qui répondent spécifiquement à leurs besoins afin qu'ils puissent raconter leurs histoires d'une manière unique et différenciée est la partie la plus gratifiante du travail pour moi.

LS : Je n'avais aucune intention de faire carrière en bibliothéconomie. J'étais formateur en entreprise et recruteur dans le Colorado pendant quelques années et je voulais un changement. J'ai déménagé dans la ville natale de ma mère pour vivre avec ma grand-mère et j'ai postulé à une école supérieure d'histoire. Le Dr David Dixon m'a donné l'occasion de faire un stage et le reste appartient à l'histoire, comme on dit. Je considère une partie de mon travail comme une sorte d'activiste de l'histoire. Nous fournissons la preuve photographique de faits historiques. Rendre la photographie historique contenue dans les archives accessible au public est ce qui est gratifiant. Nous trouvons un contenu qui reflète l'époque et illustre l'aphorisme selon lequel l'histoire se répète.

À gauche : des boîtes et des classeurs d'images remplissent les archives. À droite : Albert Einstein tire la langue lorsque des photographes lui demandent de sourire à l'occasion de son 72e anniversaire, le 14 mars 1951.

Avez-vous déjà découvert des images dont vous ignoriez qu'elles se trouvaient dans les archives ?

Sask. : Les archives Bettmann regorgent de collections de photographies d'actualité; ils couvrent une étendue et une profondeur de sujets. Il est toujours excitant de trouver cette image spécifique qu'un client recherche, et j'aime savoir que nous sommes les seules archives qui peuvent avoir ce cadre spécial qu'ils veulent.

LS : Les archives Bettmann abritent et conservent 11 millions d'images. Seules plus de 250 000 images ont été numérisées et téléchargées sur le site Getty Images. Il n'y a jamais de fin à ce que nous pouvons découvrir. Nous aimons rechercher les spécificités des clients, mais il est incroyablement satisfaisant de localiser un joyau indéniable.

Quelle est votre photo préférée dans la collection ?

Sask. : Je n'ai pas de photo préférée. Je regarde tellement d'images quotidiennement qu'il me serait impossible d'en choisir une seule, mais je suis attiré par l'imagerie des années 1930 et 1940.

LS : Ma photo préférée change continuellement. Nous avons une quantité incroyable de photographies de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du Vietnam. Nous avons des images prises par Kirochi Sawada qui a remporté le Pulitzer pour ses photographies de la guerre du Vietnam. David Hume Kennerly a pris des photos pour UPI et a remporté le prix Pulitzer. Nous avons des classeurs de photos prises par les frères Peter et David Turnley. David a également remporté le Pulitzer pour son imagerie. J'ai regardé des dizaines de milliers d'images en travaillant au Bettmann, en choisir une est une tâche impossible.

Qu'avez-vous appris de ce travail ?

Sask. : Travailler dans une installation souterraine présente de nombreux défis. Nous sommes à 220 pieds sous terre et sommes la dernière entreprise, à près d'un demi-mille, à l'arrière d'une mine. Par exemple, s'il y a des problèmes de connectivité, nous devons conduire à l'extérieur pour utiliser nos téléphones portables et demander de l'aide. Si nous avons besoin de réparer quelque chose, nous avons besoin d'un préavis de 48 heures pour la notification de sécurité avant qu'un visiteur puisse entrer dans la mine. Nous sommes devenus incroyablement habiles à résoudre les problèmes. Nous nous engageons à faire en sorte que nos clients reçoivent leurs images, quels que soient les problèmes rencontrés dans les archives.

Qu'espérez-vous que les autres retiennent en découvrant les archives ?

Sask. :Malgré son emplacement dans l'installation souterraine, les archives Bettmann sont accessibles à tous via gettyimages.com, ainsi que sur demande auprès de l'équipe commerciale.

LS : La plupart des gens ne connaissent pas les archives Bettmann et ce qu'elles contiennent en général. Mon père a été choqué lors de sa visite. Il a fini par regarder la photographie de la Seconde Guerre mondiale pendant deux jours entiers. Quiconque visite a l'esprit époustouflé. Nous sommes toujours à la recherche d'opportunités pour présenter l'incroyable histoire préservée sous terre. Je ne peux pas imaginer faire autre chose.

Les archives Bettmann sont hébergées dans une ancienne mine de calcaire, faisant partie d'un réseau d'installations sécurisées exploitées par Iron Mountain.

Stauffer recherche des images dans les archives.

Kubiak (à gauche) et Stauffer dans le bureau des Archives Bettmann.

Un négatif d'une image rare montrant le président américain de l'époque Franklin D. Roosevelt (à droite) debout avec une canne à côté du Premier ministre britannique Winston Churchill en 1941

Stauffer regarde un négatif qu'elle a récemment tiré pour le scanner.

Vieux journaux de bord manuscrits utilisés pour le catalogage et la recherche aux archives Bettmann

Stauffer (à gauche) et Kubiak à droite, regardez à travers une boîte d'archives liée à Otto Bettmann et à ses archives.

Kubiak examine les microfilms utilisés pour la recherche d'images.

À gauche : Une image du président américain de l'époque, Abraham Lincoln, et du général George B. McClellan en 1862. À droite : Une partie des archives et ses murs en calcaire.

Kubiak retourne dans les profondeurs des archives Bettmann pour rechercher des images.

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Kenneth Bachor est éditeur de photos pour BuzzFeed News et est basé à New York.

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Ross Mantle vit et travaille à Pittsburgh, Pennsylvanie. Il partage son temps entre des projets auto-initiés, des commandes de clients, l'édition avec Sleeper Studio et l'enseignement à l'Université Carnegie Mellon.

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