La Fée de Richard Strauss

Comme beaucoup de contes de fées, Die Frau ohne Schatten est fait de souhaits et de malédictions, de menaces et de grâces, d'efforts humains et de forces surnaturelles, le tout enveloppé dans une fin heureuse. Aucune comptabilité simpliste de l'opéra de Richard Strauss de 1919, avec un livret d'Hugo von Hofmannsthal, ne peut rendre justice aux exigences techniques, à l'échelle tentaculaire, au talent artistique magistral et à la vision troublante de cette œuvre massive et remarquable.

Dans un retour vibrant à l'opéra de San Francisco après une absence de 34 ans, La femme sans ombre a rempli le War Memorial Opera House à déborder lors de son ouverture le dimanche 4 juin. En effet, avec une force puissante de 96 musiciens dans la fosse d'orchestre et un chœur de cuivres, des solistes vocaux et deux chœurs différents stationnés dans le Grand Tier et d'autres lieux hors scène, le théâtre est devenu une sorte d'univers sonore pour la partition immersive et coruscante de Strauss.

L'ancien directeur musical de l'opéra SF, Donald Runnicles, était le maître de tout cela, dirigeant une interprétation vitale de la partition, tour à tour élancée et souple, affirmée et sensible à chaque nuance dramatique. Alors que la pièce appelle un chant héroïque - aucun plus scintillant que celui de la soprano Nina Stemme dans cette production - la grandeur de l'œuvre est inhérente au caractère, à la poésie musicale et à la colonne vertébrale narrative de la partition orchestrale. Même dans les multiples changements de décor que l'œuvre en trois actes et 11 scènes nécessite au cours de sa durée de trois heures et 45 minutes, Runnicles et son grand ensemble ont déployé une ligne captivante.

La couleur est également essentielle, que ce soit dans les cordes ravissantes, le gazouillis dur des bois ou certaines touches merveilleusement étranges (un harmonica de verre, des castagnettes). Tout cela correspondait à la palette de couleurs saturées des décors biomorphiques brillamment inventifs de David Hockney, rendus vivants par la réalisation par Justin A. Partier de la conception d'éclairage originale d'Alan Burrett pour la production de 1992. Les cieux abstraits deviennent des vues violettes profondes de terres lointaines. Une rampe incurvée géante se courbe dans et hors de vue. Une façade de temple émoussée et imposante domine un lac brumeux. Des rideaux décourageants définissent la vie dure d'un teinturier.

Deux femmes, de domaines différents, sont les points focaux du texte symbolique, parfois trouble et idéologiquement problématique. Avoir une ombre, propose l'histoire, c'est posséder la capacité de porter des enfants et par extension d'accomplir le sens et le destin d'une femme. Une chorale d'enfants à naître angéliques souligne finalement l'affaire, dans un message résolument pro-vie et anti-choix aux oreilles contemporaines.

Poussée par son infirmière (une Linda Watson impérieusement complice, dans l'un des trois principaux rôles de soprano), une impératrice surhumaine (une Camilla Nylund à la voix argentée mais décevante) entreprend de voler l'ombre de la femme d'un teinturier. Si elle échoue, une malédiction le décrète, son mari (le ténor David Butt Philip, très bien dans un rôle limité) se transformera en pierre en trois jours. Diverses complications de culpabilité, de cupidité, de tentation, de remords et de réconciliation s'ensuivent au cours de l'opéra.

Stemme, qui a reçu la Médaille de l'Opéra de San Francisco sur scène lors des rappels de dimanche, a donné une performance en tant que Dyer's Wife qui allait du graveleux au doré, terreux au déchirant et tout à fait glorieux. Au début, dans sa vie de tous les jours avec son mari inconscient Barak (le baryton-basse Johan Reuter, dans un virage grognant et chaotique), la femme de Stemme s'est inscrite dans des phrases coupées, presque superficielles. Alors que son sens des possibilités s'élargissait avec les promesses d'amour et de richesse de l'infirmière d'acier et de l'impératrice ambivalente, la puissance sans effort et l'éclat brillant de la voix de Stemme capturaient les turbulences émotionnelles et les réponses labiles du personnage.

La direction de Roy Rallo n'était pas un atout majeur de la production. Parfois, laisser assez bien seul était bien, permettant à la musique et aux images de scène exubérantes de Hockney de porter le flux. À d'autres moments, en particulier dans le deuxième acte de scène-navette, l'action s'est sentie guindée. Dans une touche amusante, le danseur Christopher Nachtrab est apparu comme un amoureux séduisant du jack-in-the-box alors que des bras supplémentaires s'agitaient de manière attrayante depuis l'intérieur du cube.

Quelles que soient les inquiétudes que l'on puisse avoir sur l'histoire et ses implications, les moments de pointe de Frau transportaient dimanche. Dans le magnifique quatuor qui unit les deux couples, les dieux semblaient plus humains et les humains plus divins. Jusqu'à la fin, Stemme a mené la charge musicale. Mais alors même qu'elle éclipsait ses collègues membres de la distribution, un sentiment d'unité transformatrice a balayé la scène. Au sens propre comme au sens figuré, l'opéra atteint son apogée sur une puissante note aiguë.

La production de SF Opera de Die Frau ohne Schatten est diffusée jusqu'au 28 juin.

Steven Win est un écrivain et critique basé à San Francisco et interviewe fréquemment pour City Arts & Lectures. Son travail a été publié dans Gramophone, Musical America, Opera, Symphony et le San Francisco Chronicle.

La soprano suédoise revient à SF Opera pour s'attaquer au personnage difficile de la femme du teinturier dans Die Frau ohne Schatten.

Die Frau ohne Schatten a eu sa première aux États-Unis à San Francisco et est une pièce compliquée à mettre en scène.

Lorsque la production fonctionne, c'est la musique, et non le concept de mise en scène, qui triomphe.

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