"Ici, il y a des myrtilles", sur un album photo nazi, est déchirant

Une pièce mettant en vedette… la recherche! Eh bien, cela semble un peu sec. Rassurez-vous, cependant : « Here There Are Blueberries », l'histoire d'un véritable album photo représentant des nazis à loisir dans le camp de concentration et le centre de mise à mort d'Auschwitz-Birkenau, est tout sauf cela.

Il s'agit plutôt d'un exposé captivant de la tendance humaine dépravée à se convaincre que rien ne va pas alors que tout est en fait horriblement, monstrueusement faux. Rendu théâtral convaincant par les instincts visuels virtuoses du réalisateur Moisés Kaufman, ce drame documentaire révèle comment des événements éphémères - l'achat d'un appareil photo, la découverte d'un souvenir abandonné, l'envoi d'une lettre - peuvent s'aligner pour éclairer le monde.

Ce qui se déroule dans le Harman Hall – où la Shakespeare Theatre Company présente la pièce du projet de théâtre tectonique de Kaufman – est un éclairage méticuleux du travail des historiens du United States Holocaust Memorial Museum à Washington.

Il y a dix-sept ans, un officier de contre-espionnage américain à la retraite en Virginie a offert au musée un album photo extraordinaire qu'il avait trouvé dans une poubelle en Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les 116 photos représentaient des officiers, des soldats et des employés de bureau nazis à Auschwitz-Birkenau, se prélassant et riant dans la campagne bucolique pendant leurs jours de congé. Celles-ci comprenaient la photo qui a donné son titre à la pièce : c'est la légende d'une des photographies, montrant un groupe de membres du personnel du camp qui se gavent joyeusement de fruits.

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La découverte était remarquable, expliquent les personnages réels de la pièce, car peu de preuves photographiques ont survécu des hommes SS qui dirigeaient le camp et des jeunes femmes qui occupaient le bureau dans lequel les communiqués étaient envoyés et reçus. Mais le don a également posé un dilemme moral pour un musée fondé comme dépositaire d'informations sur les victimes d'atrocités nazies indescriptibles : devrait-il y avoir une place dans la collection pour les représentations de meurtriers de masse qui les dépeignent comme des humains ordinaires ?

C'est une pièce, en d'autres termes, que les fans de Ken Burns peuvent aimer. La poussée éthique de "Here There Are Blueberries" est énoncée dans un style lucide et direct par Kaufman et la co-auteure Amanda Gronich. Le casting très poli de huit dépeint plusieurs rôles, alors que l'histoire va et vient du musée à l'Allemagne moderne, où les descendants de certains des officiers sont confrontés aux faits irréfutables des crimes de leurs proches.

L'un de ces proches, joué avec une gravité irrésistible par Maboud Ebrahimzadeh, s'avance pour identifier son grand-père, un médecin du camp, sur les photographies. Au milieu de l'obscurcissement et du déni d'une nation qui a infligé tant de souffrances, sa réponse nous aide à comprendre l'investissement du musée dans l'authentification des photos. Dans toute sa documentation banale de l'activité quotidienne, cet album sur le revers de l'horreur rend d'une manière ou d'une autre ce qui se passait juste hors de portée de la caméra d'autant plus hideux.

L'histoire est racontée dans des tons si respectueux que parfois vous pourriez souhaiter en savoir un peu plus sur la façon dont le travail stressant a affecté les chercheurs, principalement Rebecca Erbelding d'Elizabeth Stahlmann, l'historienne qui a reconnu la valeur de l'album (et travaille toujours au musée). Elle et sa patronne, Judy Cohen (jouée par Kathleen Chalfant), forment une alliance de plaidoyer pour l'album, qu'ils découvrent appartenir à un Obersturmführer Karl Höcker, un assistant du dernier commandant du camp, Richard Baer.

Stahlmann et Chalfant sont des incarnations éloquentes de l'objectivité curatoriale : Peut-être, comme l'explique Erbelding de la pièce, subjuguer ses émotions est la seule façon de mener à bien un tel travail de manière efficace. Ce travail est aussi ce que Kaufman et Gronich animent avec tant de vivacité. Le scénographe Derek McLane, en collaboration avec le concepteur de projections David Bengali et le concepteur d'éclairage David Lander, a conçu une mise en scène cool et sereine qui capture la neutralité professionnelle de l'équipe de recherche. Bengali et McLane trouvent des moyens innovants d'intégrer les photos dans le récit et, avec le concepteur sonore Bobby McElver, parviennent à créer une expérience multisensorielle autour d'eux.

Le premier objet que nous apercevons, cependant, est en trois dimensions : un appareil photo Leica, le mécanisme portable alors nouvellement inventé qui a popularisé la photographie récréative racontée dans "Ici il y a des myrtilles".

Cela donne lieu à un tableau époustouflant des chercheurs, chacun figé à une table d'examen, chaque station éclairée de l'intérieur. C'est un prologue émouvant et imagé, une image de scène qui reste avec vous. Vous êtes un témoin de l'histoire qui n'est pas faite mais récupérée.

J'avoue que je suis le public idéal pour "Ici il y a des myrtilles", en tant qu'homme juif qui a passé sa vie obsédé et sans cesse affligé par les préoccupations de la pièce. C'est une raison, mais pas la seule, pour laquelle j'ai passé 90 minutes à Harman Hall le cœur dans la bouche.

Ici, il y a des myrtilles, de Moisés Kaufman et Amanda Gronich. Conçu et réalisé par Kaufman. Décors, Derek McLane; costumes, Dede Ayite; éclairage, David Lander; son, Bobby McElver; projection, David Bengali. Avec Erika Rose, Nemuna Ceesay, Scott Barrow, Charlie Thurston, Grant James Varjas. Environ 90 minutes. Jusqu'au 28 mai au Sidney Harman Hall, 610 F St. NW. shakespearetheatre.org.